ต้องเข้าใจแนวคิดของแสงเพื่อที่จะเข้าใจแนวคิดของการมองเห็นตอนกลางคืน พลังงานของคลื่นแสงแปรผกผันกับความยาวคลื่น ยิ่งพลังงานสูง ความยาวคลื่นยิ่งสั้นลง พลังงานของแสงที่มองเห็นได้แบ่งออกเป็นสีแดงและสีม่วง โดยสีม่วงมีค่าสูงสุดและสีแดงมีค่าต่ำสุด สเปกตรัมอินฟราเรดจะอยู่ถัดจากสเปกตรัมแสงที่มองเห็นได้ อินฟราเรดมีหลายประเภท:
อินฟราเรดใกล้ (ใกล้ R)—อินฟราเรดใกล้มีช่วงความยาวคลื่น 0.7–1.3 ไมครอน และเป็นรูปแบบของแสงที่ใกล้เคียงกับแสงที่มองเห็นได้ (1 ไมครอนเท่ากับหนึ่งในหมื่นส่วนในพันของเมตร)
อินฟราเรดกลาง (Mid-IR) - อินฟราเรดกลางมีช่วงความยาวคลื่น 1.3 ถึง 3 ไมครอน อุปกรณ์ไฟฟ้าจำนวนมาก รวมถึงรีโมทคอนโทรล ใช้เทคโนโลยีอินฟราเรดใกล้และอินฟราเรดกลาง
อินฟราเรดความร้อน (อินฟราเรดความร้อน): ด้วยช่วงความยาวคลื่น 3–30 ไมครอน อินฟราเรดความร้อนจึงเป็นสเปกตรัมอินฟราเรดส่วนใหญ่ เนื่องจากอินฟราเรดความร้อนถูกปล่อยออกมาจากวัตถุแทนที่จะสะท้อนจากวัตถุเหล่านั้น จึงแตกต่างอย่างมากจากอินฟราเรดอีกสองรูปแบบอื่น การเปลี่ยนแปลงในอะตอมของวัตถุทำให้เกิดแสงอินฟราเรด
