ในปัจจุบัน มีเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์หลายประเภทที่มีฟังก์ชันต่างๆ กัน แต่จากมุมมองของโหมดการทำงาน (หรือหลักการทำงาน) มีเพียงสองประเภทเท่านั้นคือเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์แบบพัลซิ่งและเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์แบบคลื่นต่อเนื่อง ต่อไปนี้เป็นคำอธิบายลักษณะเฉพาะของเครื่องวัดระยะทั้งสอง:
(1) ช่วงเลเซอร์พัลส์ หลักการของเลเซอร์พัลซิ่งคือการใช้เลเซอร์พัลซิ่งเพื่อปล่อยพัลส์แสงที่แคบมาก (ความกว้างพัลส์น้อยกว่า 50ns) ไปยังเป้าหมาย และแสงจะสะท้อนกลับบางส่วนหลังจากไปถึงพื้นผิวเป้าหมาย หลังจากทำการวัดเวลาของพัลส์แสงตั้งแต่ปล่อยไปยังตัวรับ จะสามารถคำนวณช่วงเวลาระหว่างเรนจ์ไฟน์เดอร์และเป้าหมายได้ สมมติว่าช่วงเวลาการวัดคือ h เวลาไปกลับของพัลส์แสงคือ t และความเร็วการแพร่กระจายของแสงในอากาศคือ c จากนั้น:
ชั่วโมง=ct/2
เครื่องวัดระยะเลเซอร์แบบพัลซิ่งสามารถปล่อยแสงเลเซอร์ที่เข้มข้นได้ เรนจ์สามารถแข็งแกร่ง แม้จะมีนโยบายไม่ให้ความร่วมมือ ระยะสูงสุดก็สามารถเข้าถึงได้มากกว่า 30,000 เมตร ความแม่นยำโดยทั่วไปคือ 5 เมตร สูงสุด 0.15 เมตร เครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์แบบพัลซิ่งสามารถใช้ได้ไม่เฉพาะกับการวัดระยะทางของนโยบายที่ไม่ร่วมมือในกองทัพเท่านั้น แต่ยังใช้สำหรับการวัดทัศนวิสัยและความสูงของเมฆในสภาพอากาศ และสำหรับการวัดช่วงเวลาอย่างละเอียดของดาวเทียมประดิษฐ์
(2) เลเซอร์คลื่นต่อเนื่อง
โดยทั่วไปแล้วเครื่องวัดระยะเลเซอร์แบบคลื่นต่อเนื่องจะใช้วิธีเฟสในการวัดระยะทาง หลักการคือก่อนอื่นให้ปล่อยลำแสงเลเซอร์คลื่นต่อเนื่องแบบมอดูเลตไปยังเป้าหมาย จากนั้นลำแสงจะไปถึงพื้นผิวเป้าหมายแล้วจึงสะท้อนกลับ และเครื่องรับจะรับลำแสงเลเซอร์คลื่นต่อเนื่องที่ปล่อยออกมาจากการวัด ความแตกต่างของเฟสระหว่างเสียงสะท้อนทำให้ระยะห่างระหว่างเป้าหมายกับเครื่องวัดระยะ
