ประวัติการพัฒนาอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนอินฟราเรด
แสงที่มองเห็นได้ในเวลากลางคืนนั้นอ่อนแอมาก แต่รังสีอินฟราเรดที่ตามนุษย์มองไม่เห็นนั้นมีมากมาย การมองเห็นด้วยอินฟราเรดสามารถช่วยให้ผู้คนสังเกต ค้นหา เล็ง และขับเคลื่อนยานพาหนะในเวลากลางคืน แม้ว่าผู้คนจะค้นพบรังสีอินฟราเรดตั้งแต่เนิ่นๆ แต่เนื่องจากข้อจำกัดของส่วนประกอบอินฟราเรด การพัฒนาเทคโนโลยีการสำรวจระยะไกลด้วยอินฟราเรดจึงช้ามาก จนกระทั่งถึงปี 1940 เยอรมนีได้พัฒนาตะกั่วซัลไฟด์และวัสดุส่งผ่านอินฟราเรดหลายชนิด จึงทำให้เกิดเครื่องมือตรวจจับระยะไกลด้วยอินฟราเรดได้ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เยอรมนีได้พัฒนาเครื่องมือตรวจจับอินฟราเรดหลายอย่างเป็นครั้งแรก เช่น อุปกรณ์มองเห็นกลางคืนด้วยอินฟราเรดแบบแอคทีฟ แต่ไม่มีเครื่องมือใดที่ใช้จริงในสงครามโลกครั้งที่สอง
เกือบในเวลาเดียวกัน สหรัฐอเมริกาก็พัฒนาอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนด้วยอินฟราเรดเช่นกัน แม้ว่าการทดสอบที่ประสบความสำเร็จจะช้ากว่าเยอรมนี แต่ก็เป็นประเทศแรกที่นำการทดสอบนี้ไปใช้ในการต่อสู้จริง ในฤดูร้อนปี 1945 กองทัพสหรัฐยกพลขึ้นบกและโจมตีเกาะโอกินาวา กองทหารญี่ปุ่นที่ซ่อนอยู่ในถ้ำและอุโมงค์ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศที่ซับซ้อนและออกมาโจมตีกองทหารสหรัฐฯ ในตอนกลางคืน ดังนั้น กองทัพสหรัฐฯ จึงรีบขนส่งชุดอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนอินฟราเรดที่เพิ่งผลิตไปยังโอกินาว่า และวางปืนที่ติดตั้งอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนอินฟราเรดไว้ใกล้กับถ้ำ เมื่อกองทัพญี่ปุ่นปีนออกมาจากถ้ำในความมืด พวกเขาก็ล้มลงทันทีด้วยเสียงปืนที่แม่นยำ ทหารญี่ปุ่นในถ้ำไม่ทราบสาเหตุและยังคงรีบออกไปและเสียชีวิตด้วยความงุนงง เมื่ออุปกรณ์มองเห็นกลางคืนอินฟราเรดเข้าสู่สนามรบเป็นครั้งแรก อุปกรณ์ดังกล่าวมีบทบาทสำคัญในการกำจัดกองทัพญี่ปุ่นที่ดื้อรั้นบนเกาะโอกินาวา
อุปกรณ์มองเห็นกลางคืนอินฟราเรดที่ใช้งานอยู่มีลักษณะเฉพาะของการถ่ายภาพที่ชัดเจนและการผลิตที่เรียบง่าย แต่จุดอ่อนของมันคือแสงอินฟราเรดของไฟฉายอินฟราเรดจะถูกค้นพบโดยอุปกรณ์ตรวจจับอินฟราเรดของศัตรู ในทศวรรษที่ 1960 สหรัฐอเมริกาได้พัฒนากล้องถ่ายภาพความร้อนแบบพาสซีฟเป็นครั้งแรก ซึ่งไม่ปล่อยแสงอินฟราเรด ศัตรูพบได้ไม่ง่ายนัก และมีความสามารถในการสังเกตผ่านหมอกและฝน
ตั้งแต่เดือนเมษายนถึงมิถุนายน พ.ศ. 2525 สงครามหมู่เกาะมัลวินาสระหว่างอังกฤษและอาร์เจนตินาเกิดขึ้น เวลาเที่ยงคืนของวันที่ 13 เมษายน กองทัพอังกฤษโจมตีพอร์ตสแตนลีย์ ซึ่งเป็นฐานที่มั่นที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพเฉิง ทุ่นระเบิดที่วางโดยทหารอังกฤษ 3 นาย000 จู่ๆ ก็ปรากฏตัวต่อหน้าแนวป้องกันอัฟกานิสถาน ปืนและปืนใหญ่ทุกกระบอกในสหราชอาณาจักรติดตั้งอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนด้วยอินฟราเรด ซึ่งสามารถตรวจจับเป้าหมายอัฟกานิสถานได้อย่างชัดเจนในความมืด อย่างไรก็ตาม กองทัพ Ah ขาดอุปกรณ์การมองเห็นในตอนกลางคืนและไม่สามารถตรวจจับกองทัพอังกฤษได้ ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่พ่ายแพ้อย่างเฉยเมย ภายใต้อำนาจการยิงที่แม่นยำของกองทัพอังกฤษ กองทัพอัฟกานิสถานไม่สามารถสนับสนุนได้ และกองทัพอังกฤษถือโอกาสเข้าโจมตี เมื่อรุ่งสาง กองทัพอังกฤษได้ยึดครองฐานบัญชาการหลักหลายแห่งบนแนวป้องกันอัฟกานิสถาน และกองทัพอัฟกานิสถานก็อยู่ภายใต้การควบคุมการยิงของกองทัพอังกฤษอย่างสมบูรณ์ เวลา 21:00 ของวันที่ 14 มิถุนายน 14,000 กองทหารอัฟกานิสถานต้องยอมจำนนต่ออังกฤษ กองทัพอังกฤษชนะการสู้รบโดยมีอุปกรณ์การมองเห็นกลางคืนอินฟราเรด
ในสงครามอ่าวในปี พ.ศ. 2534 ในสนามรบเต็มไปด้วยลม ทราย และควันดินปืน เนื่องจากกองทัพสหรัฐติดตั้งอุปกรณ์การมองเห็นกลางคืนอินฟราเรดขั้นสูง จึงสามารถตรวจจับฝ่ายตรงข้ามได้ก่อนที่รถถังของอิรักจะยิงได้ กองทัพอิรักรู้เพียงว่าศัตรูอยู่ข้างหน้าจากปากกระบอกปืนของรถถังสหรัฐฯ เมื่อพวกเขายิง จากนี้เราสามารถเห็นบทบาทสำคัญของอุปกรณ์การมองเห็นกลางคืนอินฟราเรดในสงครามสมัยใหม่
