อุปกรณ์มองเห็นกลางคืนอินฟราเรดสองประเภทเป็นแบบแอคทีฟและแบบพาสซีฟ อะไรทำให้ประเภทหนึ่งดีกว่าอีกประเภทหนึ่ง
ระบบการมองเห็นตอนกลางคืนแบบแอคทีฟ: ใช้กล้องที่มีแสงน้อยหรือกล้องที่มีแสงน้อยเพื่อจับแสงอินฟราเรดที่สะท้อนจากเป้าหมายและแปลงเป็นสัญญาณวิดีโอบนหน้าจอมอนิเตอร์ แหล่งกำเนิดแสงอินฟราเรดใกล้ที่ใช้ในระบบนี้ประกอบด้วย LED อินฟราเรด หลอดอินฟราเรด และเลเซอร์อินฟราเรดใกล้ อุปกรณ์มองเห็นกลางคืนอินฟราเรดแบบแอคทีฟจัดอยู่ในหมวดหมู่นี้
ระบบการมองเห็นตอนกลางคืนแบบพาสซีฟมีสองประเภทที่แตกต่างกัน บุคคลหนึ่งใช้แสงจากธรรมชาติที่จางมาก เช่น แสงจันทร์ แสงดาว แสงท้องฟ้ายามค่ำคืน ฯลฯ เพื่อขยายและปรับปรุงวัตถุประสงค์ในการมองเห็น อุปกรณ์มองเห็นกลางคืนประเภทนี้เรียกอีกอย่างว่าอุปกรณ์มองเห็นกลางคืนในที่แสงน้อย อีกวิธีเกี่ยวข้องกับการใช้เครื่องตรวจจับที่ไวต่ออินฟราเรดเพื่อค้นหาการแผ่รังสีความร้อนของเป้าหมาย กล้องถ่ายภาพความร้อนเป็นอีกชื่อหนึ่งสำหรับอุปกรณ์มองเห็นตอนกลางคืนประเภทนี้






